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바이런의 서사시 『해적(The Corsair)』에서 영감을 받아, 모험·로맨스·액션이 결합된 발레 작품. 무대에는 바다, 시장, 궁전, 해적선 등 이국적인 공간이 연속적으로 펼쳐진다. 특히 화려한 군무와 빠른 전개, 그리고 명장면 ‘해적 그랑 파 드 되(Grand Pas de Deux)’로 잘 알려져 있다.

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해적 콘라드가 아름다운 여인 메도라를 노예시장으로부터 구출하며 이야기가 시작된다. 메도라는 노예상 라만의 손에 팔리려 하지만, 콘라드와 해적들이 시장을 습격해 그녀를 납치한다. 그러나 음모와 배신으로 메도라는 다시 잡히고, 콘라드는 목숨을 건 구출 작전을 벌인다. 이야기 말미에는 폭풍우가 몰아치는 바다에서 두 사람이 자유를 향해 항해를 떠나는 장면으로 마무리된다(버전에 따라 결말이 다를 수 있음).