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E.T.A. 호프만의 동화 『호두까기 인형과 생쥐 왕(The Nutcracker and the Mouse King)』을 원작으로, 크리스마스 전날 밤 펼쳐지는 환상적인 모험을 그린 2막짜리 발레. 화려한 무대와 의상, 차이콥스키의 매혹적인 음악으로 전 세계에서 가장 사랑받는 시즌 레퍼토리 중 하나다.

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크리스마스이브, 소녀 클라라는 대부 드로셀마이어에게서 호두까기 인형을 선물받는다. 밤이 깊자 인형이 살아나고, 장난감 군대와 생쥐 왕의 군대가 격렬하게 싸운다. 호두까기 인형이 생쥐 왕을 무찌르자, 그는 아름다운 왕자로 변한다.왕자는 클라라를 ‘사탕 나라’로 안내하고, 그곳에서 각국의 춤과 환상적인 디베르티스망(다양한 짧은 춤)이 펼쳐진다. 마지막에 클라라는 꿈에서 깨어나지만, 마법 같은 밤의 기억은 그대로 남는다.